臺北醫學大學附設醫院小兒遺傳科主任楊晨表示,性早熟有很嚴謹的醫學定義,必須具備三個條件:一,提早出現第二性徵,也就是女童8歲前乳房發育、男童9歲前睪丸發育;二,骨齡比實際年齡超前2年以上;三,體內的荷爾蒙超過標準值。
她指出性早熟的孩童等於是提早進入青春期,因此骨齡會比別人增加得更快,骨骼生長板密合的時間也會提前。楊晨指出,臨床發現這些性早熟孩童都有共同的問題,那就是肥胖。「性早熟與體內的女性荷爾蒙分泌過多有關,女性荷爾蒙會儲存在肥胖細胞裡!」她表示當孩童愈肥胖、導致儲存愈多女性荷爾蒙在體內循環,中樞系統就會以為該進入青春期,而提早啟動。
肥胖除了造成性早熟,也會抑制生長激素。楊晨指出肥胖與高糖飲食有關,這類孩童多半喜歡吃甜食、炸物、含糖飲,加上餐與餐之間仍不斷進食的習慣,導致長期缺乏飢餓感,而且進食後體內胰島素大量增加,都會相對抑制生長激素分泌,長期下對正常的生長發育有負面影響。
因此孩童想要有正常的生長發育,首先要避免肥胖上身,也才能進而預防性早熟。楊晨強調要養成三餐均衡飲食的習慣,正餐之外減少吃甜食、喝糖飲;規律運動也是避免肥胖的重要因素,她建議每天要運動30分鐘,而且運動後也不能喝含糖飲或碳酸飲料,否則會抵銷運動效果。
此外,生長激素分泌最旺盛的時間是晚上10點至半夜,而且要進入熟睡狀態,因此孩童必須在這段時間內充足睡眠,發育才會好,她提醒可別讓孩童因為補習或玩手機而犧牲睡眠。這類因環境因素導致生長發育偏離軌道的孩童,並不少見,多半透過調整飲食、作息、運動後,逐漸可以恢復該有的成長。
然而若生長曲線落在百分位3%以下,調整飲食、作息後也未見改善者,經專業醫師仔細檢查後,若確診為生長激素缺乏症,健保有給付生長激素治療,必須在骨骼生長板關閉前施打,以達最佳療效。